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Per i fan dei personaggi dei cartoni animati Spongebob Squarepants, Patrick Star e Squiddi Tentacles, sicuramente conosci bene il nome Stephen Hillenburg? Ebbene sì, il creatore del personaggio animato Spongebob Squarepants lavora infatti da molto tempo, per la precisione dal 1999.

Sfortunatamente, lunedì 26 novembre 2018, secondo quanto riferito, Hillenburg ha chiuso i suoi 57 anni nella sua residenza in California. Questa triste notizia è stata confermata da Nickelodeon come rete televisiva ufficiale che ha trasmesso per prima la serie di cartoni animati Spongebob Squarepants.

Nella dichiarazione ufficiale, Nickelodeon ha affermato che la causa della morte di Hillenburg è stata la malattia neurologica Sclerosi Laterale Amitropica, meglio conosciuta come SLA, che stava vivendo da marzo 2017. “Siamo rattristati di condividere la notizia della scomparsa di Stephen Hillenburg, creatore di SpongeBob SquarePants. Oggi teniamo un minuto di silenzio in onore della sua vita e del suo lavoro", ha twittato Nickelodeon.

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Cos'è la malattia della SLA?

Hillenburg non è la prima persona a morire di questa malattia neurologica. Qualche tempo fa, è stato riferito che anche il fisico Stephen Hawkin è morto di SLA di cui soffriva. Che tipo di malattia è la SLA? Perché questa malattia ha tolto la vita a Sptephen Hillenburg?

Segnalato dal sito ufficiale Associazione SLASebbene la SLA sia una malattia rara, si stima che circa 1 persona su 20.000 nel mondo abbia questa condizione. La SLA o sclerosi laterale amitropica è una malattia neurodegenerativa progressiva che colpisce le cellule nervose (neuroni) del cervello e del midollo spinale che controllano i muscoli del corpo. La degenerazione progressiva dei neuroni nella SLA fa sì che il malato perda gradualmente la capacità di parlare, mangiare, muoversi e persino respirare.

Esistono 2 tipi di malattie della SLA, ovvero quelle che attaccano i motoneuroni superiori e quelle che attaccano i motoneuroni inferiori. Nella SLA del motoneurone superiore, i disturbi si verificano nelle cellule nervose del cervello. Mentre i motoneuroni inferiori della SLA attaccano le cellule nervose nel midollo spinale.

Questi neuroni sono responsabili del controllo dei movimenti riflessi o spontanei nei muscoli delle braccia, delle gambe e del viso. Inoltre, questi neuroni sono responsabili di dire ai muscoli del corpo di contrarsi, in modo che una persona possa camminare, correre, sollevare oggetti leggeri, masticare e deglutire cibo e respirare.

Quali sono le cause della malattia di SLA?

Fino ad ora, non è chiaro cosa provochi la SLA. Circa il 90% delle persone con SLA sperimenta questa malattia sporadicamente. Mentre circa il 10% delle persone trova questa condizione sulla base della genetica. Alcuni scienziati sospettano anche che uno dei fattori scatenanti della SLA sia uno squilibrio nei livelli di glutammato nel corpo e le malattie autoimmuni.

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Quali sono i segni che si verificano nelle condizioni di SLA?

La malattia della SLA provoca la morte e il danneggiamento dei motoneuroni nel cervello e nel midollo spinale nel tempo. Quando questi neuroni non funzionano correttamente, il cervello non sarà più in grado di inviare messaggi ai muscoli del corpo. Quando i muscoli non ricevono un segnale, finiscono per indebolirsi molto. Questa condizione è chiamata atrofia, che nel tempo fa smettere di lavorare i muscoli e il malato perde il controllo dei propri movimenti.

All'inizio, la SLA farà sentire i muscoli deboli e rigidi. In questo momento, i malati di solito sperimentano più problemi con le capacità motorie fini, come difficoltà ad abbottonarsi una camicia o difficoltà a girare le chiavi. I malati possono anche inciampare o cadere più spesso del solito. Dopo un po', il malato troverà sempre più difficile muovere le mani, i piedi, la testa o il corpo.

Man mano che la condizione peggiora, il malato perderà il controllo del diaframma e dei muscoli del torace che aiutano la respirazione. Di conseguenza, i malati di SLA avranno difficoltà a respirare da soli e nel tempo possono morire per non avere abbastanza ossigeno.

La malattia della SLA non influenzerà la capacità dei sensi della vista, dell'olfatto, del gusto, dell'udito e del tatto. Tuttavia, i malati possono avere problemi con condizioni mentali, come sperimentare afasia o difficoltà a trovare le parole.

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La SLA è curabile?

Attualmente, non esiste una cura per la SLA. Tuttavia, l'uso di farmaci e trattamenti nelle persone con SLA può controllare i sintomi e supportare la vita del paziente. Uno dei farmaci che viene spesso utilizzato nel trattamento della SLA è il riluzolo.

Questi farmaci possono prolungare la vita di alcune persone e rallentare la progressione della SLA, ma i loro effetti sono limitati. Altri farmaci che possono essere utilizzati sono anche farmaci per controllare i sintomi di convulsioni, difficoltà a deglutire, crampi, costipazione, dolore e depressione. Oltre alla terapia farmacologica, i malati di SLA possono anche sottoporsi a terapia fisica, occupazionale e logopedica. Queste terapie possono aiutare i malati a rimanere forti e indipendenti.

La notizia della morte di Stephen Hillenburg a causa della SLA è davvero uno shock, soprattutto per i fan del cartone animato di Spongebob Squarepants. Tuttavia, possiamo ancora ricordarlo attraverso le opere che ha creato. (BORSA/USA)

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